Nehemías, capítulo 8

En el séptimo mes, con los israelitas establecidos en sus ciudades, todo el pueblo se reunió con propósito unido en la plaza abierta ante la puerta del Agua en Jerusalén. Pidieron a Esdras el escriba traer el rollo de la ley mosaica dada por el Señor a Israel. El primer día del séptimo mes, Esdras el sacerdote llevó la ley ante la asamblea reunida de hombres, mujeres y todos los capaces de entender. Desde temprano por la mañana hasta el mediodía, Esdras leyó claramente la ley en la plaza abierta ante la puerta del Agua, y toda la asamblea escuchó con atención completa.

Esdras estaba sobre un escalón de madera hecho para hablar. A su derecha estaban seis dirigentes: Mathathias, Semeia, Ania, Uria, Helcia y Maasia; a su izquierda estaban siete dirigentes: Phadaia, Misael, Melchia, Hasum, Hasbadana, Zacharia y Mosollam. Cuando Esdras abrió el rollo sagrado por encima de la multitud, todo el pueblo se levantó. Esdras alabó al Señor, el gran Dios, a lo que el pueblo reunido respondió: «Amén, amén», levantando sus manos hacia el cielo antes de inclinarse y adorar a Dios con sus rostros en tierra. Un grupo de trece levitas —Josue, Bani, Serebia, Jamin, Accub, Sephtai, Odia, Maasia, Celtia, Azarias, Jozabed, Hanan y Phalaia— mantuvo silencio entre el pueblo mientras la asamblea permanecía en sus lugares. Estos levitas leyeron el libro de la ley de Dios distintamente y explicaron su significado para que el pueblo entendiera completamente lo leído.

Mientras se leían y explicaban las palabras de la ley, el pueblo comenzó a llorar abiertamente al oír las palabras de la ley. Al ver su intenso dolor, Nehemias el gobernador (conocido también como Athersatha), junto a Esdras el sacerdote y escriba y los levitas que enseñaban, intervino para calmar a la multitud. Dijeron al pueblo que aquel día era santo al Señor su Dios y los exhortaron a no hacer duelo ni llorar. Nehemias les instruyó a comer alimento rico, beber vino dulce y enviar porciones a cualquiera que no tuviera nada preparado, declarando que la alegría del Señor es su fuerza. Los levitas igualmente aquietaron a la asamblea, recordándoles que el día era santo y estaba prohibida la tristeza. Tranquilizado por esta instrucción, el pueblo se fue a comer, beber, compartir porciones de alimento y celebrar con gran alegría, habiendo entendido las palabras que se les enseñaron.

El segundo día, los jefes de los clanes, sacerdotes y levitas se reunieron de nuevo alrededor de Esdras para estudiar con mayor detalle los requisitos de la ley. Al hacerlo, descubrieron el mandato dado mediante Moisés de que los hijos de Israel debían habitar en cabañas de hojas durante la fiesta del séptimo mes. Los dirigentes publicaron inmediatamente una proclamación por Jerusalén y todas las ciudades de alrededor, dirigiendo a los habitantes a salir al monte y recoger ramas de olivo, madera hermosa, mirto, palmera y árboles frondosos para construir cabañas según lo prescrito. El pueblo cumplió, construyendo cabañas sobre sus azoteas, en los patios de sus casas, dentro del recinto del templo y en las plazas públicas de la puerta del Agua y la puerta de Ephraim. Toda la asamblea de exiliados que habían vuelto habitó en estas cabañas con alegría sumamente grande; el relato dice que Israel no había hecho así desde los días de Josue, hijo de Nun. Durante los siete días de la fiesta, Esdras leyó diariamente del libro de la ley de Dios, y el octavo día concluyeron la celebración con una asamblea solemne según la costumbre prescrita.