Esdras, capítulo 8

Durante el reinado del rey Artajerjes de Persia, Esdras dirigió una expedición de jefes de familias y varones registrados desde Babilonia a Jerusalén. Los dirigentes sacerdotales y reales incluían a Gersom del linaje de Phinees, Daniel de Ithamar y Hattus de la casa real de David. Entre las familias ancestrales, Zacharias dirigía a 150 hombres de la casa de Pharos por medio de Sechenias. Eleoenai, hijo de Zareha, dirigía a 200 hombres de Phahath Moab; Sechenias, hijo de Ezechiel, dirigía a 300 hombres; Abed, hijo de Jonathan, dirigía a 50 hombres de Adan; e Isaias, hijo de Athalias, dirigía a 70 hombres de Alam. Zebodia, hijo de Michael, dirigía a 80 hombres de Saphatia; Obedia, hijo de Jahiel, dirigía a 218 hombres de Joab; y el hijo de Josphia dirigía a 160 hombres por medio de Selomith. Zacharias, hijo de Bebai, trajo a 28 hombres; Joanan, hijo de Eccetan, dirigía a 110 hombres de Azgad; y el último grupo de Adonicam comprendía 60 hombres bajo Eliphelet, Jehiel y Samaias. Finalmente, Uthai y Zachur dirigían a 70 hombres de la familia de Begui.

Esdras reunió a toda la compañía junto al río que fluía hacia Ahava, donde acamparon tres días. Al revisar al pueblo y los sacerdotes, Esdras descubrió que no había levitas entre el pueblo y los sacerdotes que examinó. Para resolver esta ausencia crítica, envió a nueve dirigentes destacados —Eliezer, Ariel, Semeias, Elnathan, Jarib, otro Elnathan, Nathan, Zacharias y Mosollam— junto con dos hombres sabios, Joiarib y Elnathan. Les indicó que fueran a Chasphia y pidieran a Eddo, dirigente de aquel asentamiento, y a sus compañeros natineos que enviaran ministros capacitados para la casa de Dios. Por la ayuda bondadosa de Dios, reclutaron a un hombre de entendimiento de los descendientes de Moholi, hijo de Leví, junto con Sarabias y dieciocho hijos y hermanos, Hasabias con Isaias del linaje de Merari y veinte parientes, y 220 natineos que David y los príncipes habían designado para ayudar a los levitas, todos registrados individualmente por nombre.

Antes de partir, Esdras proclamó un ayuno público junto al río Ahava para que la compañía se humillara ante Dios y le pidiera un viaje seguro para ellos, sus hijos y sus bienes. Una nota editorial de la edición de Challoner reflexiona que salir de Babilonia significa figuradamente abandonar el pecado, lo cual requiere obras de penitencia como el ayuno extraordinario proclamado aquí. La nota también dice que el ayuno fue mandado y practicado desde los primeros tiempos. Esdras se avergonzaba de pedir al rey Artajerjes una escolta de tropas reales y jinetes que los protegiera de emboscadas en el camino, porque había asegurado antes al rey que la mano bondadosa de Dios defiende a todos los que lo buscan, mientras su poder se opone a quienes lo abandonan. El pueblo ayunó y suplicó protección a Dios, y su petición recibió respuesta favorable.

Esdras designó entonces a doce sacerdotes principales —incluidos Sarabias y Hasabias, junto con diez de sus hermanos— para guardar los tesoros consagrados donados para el templo por Artajerjes, sus consejeros reales, nobles persas y el pueblo de Israel. Les pesó cuidadosamente 650 talentos de plata, 100 vasos de plata, 100 talentos de oro, 20 copas de oro valoradas en 1,000 sólidos y dos vasos del bronce brillante más fino, tan hermosos como el oro. Esdras encargó solemnemente a estos custodios su tarea, recordándoles que ellos y los vasos estaban consagrados al Señor, y les mandó guardar la riqueza hasta entregarla por peso a los sacerdotes principales, levitas y jefes de familias en el tesoro del templo de Jerusalén. Los sacerdotes y levitas aceptaron la custodia del metal y los vasos pesados para transportarlos a la casa de Dios.

El día duodécimo del primer mes, la caravana partió del río Ahava hacia Jerusalén. La mano de Dios protegió a los viajeros durante toda la marcha por tierra, librándolos de enemigos que acechaban en la ruta. Al llegar a Jerusalén, los viajeros descansaron tres días. Al cuarto día, la plata, el oro y los vasos sagrados fueron pesados en la casa de Dios por Meremoth, hijo de Urias el sacerdote, acompañado de Eleazar, hijo de Phinees, y los levitas Jozabad, hijo de Josue, y Noadaia, hijo de Benoi. Se contaron y pesaron los objetos y se registraron todos los pesos.

Los exiliados retornados ofrecieron después sacrificios de holocausto al Dios de Israel, presentando doce novillos por todas las tribus de Israel, noventa y seis carneros, setenta y siete corderos y doce machos cabríos como ofrenda por el pecado. Después de los sacrificios entregaron los decretos reales del rey Artajerjes a los gobernadores imperiales y magistrados que administraban la provincia de más allá del río, quienes apoyaron al pueblo y a la casa de Dios.