Esdras, capítulo 7

Durante el reinado de Artajerjes, rey de los persas, surgió un sacerdote y erudito llamado Esdras. El capítulo enumera sus antepasados hasta Aarón, sacerdote desde el principio: era hijo de Saraias, hijo de Azarias, hijo de Helcias, hijo de Sellum, hijo de Sadoc, hijo de Achitob, hijo de Amarias, hijo de Azarias, hijo de Maraioth, hijo de Zarahias, hijo de Ozi, hijo de Bocci, hijo de Abisue, hijo de Phinees, hijo de Eleazar e hijo de Aarón. Esdras vivía en Babilonia y era un escriba plenamente versado en la ley de Moisés dada por el Señor Dios de Israel. Porque la mano bondadosa de Dios reposaba sobre él, el rey persa le concedió toda petición que presentó.

En el séptimo año del rey Artajerjes, Esdras fue acompañado hasta Jerusalén por israelitas, incluidos sacerdotes, levitas, cantores, porteros y servidores del templo conocidos como nathinitas. Su viaje comenzó el primer día del primer mes, cuando partieron de Babilonia, y guiados por la buena mano de Dios llegaron a salvo a Jerusalén el primer día del quinto mes. Esdras había resuelto firmemente en su corazón estudiar la ley del Señor, practicar personalmente sus preceptos y enseñar sus mandamientos y ordenanzas por todo Israel.

El rey Artajerjes entregó a Esdras un decreto real oficial dirigido por el rey de reyes al sacerdote y docto escriba de la ley del Dios del cielo. El edicto autorizaba a cualquier israelita del imperio persa, fuera ciudadano común, sacerdote o levita, que deseara viajar a Jerusalén a acompañar libremente a Esdras. El monarca explicó que Esdras había sido comisionado oficialmente por el rey y sus siete consejeros imperiales para examinar las condiciones en Judea y Jerusalén conforme a la ley divina que tenía en su poder.

El decreto real confiaba a Esdras la plata y el oro que el monarca y sus siete consejeros habían donado libremente al Dios de Israel, cuya morada está en Jerusalén, junto con todas las contribuciones voluntarias de plata y oro reunidas en la provincia de Babilonia por la buena voluntad del pueblo y de los sacerdotes. Se ordenó a Esdras usar estos fondos diligentemente para comprar novillos, carneros y corderos, junto con sus ofrendas de grano y libaciones prescritas, y presentarlos en el altar del templo de Jerusalén. Todo oro y plata restante debía gastarse conforme a la voluntad de su Dios, como mejor pareciera a Esdras y sus hermanos. El decreto también mandó a Esdras entregar los vasos dados para la casa de Dios en Jerusalén.

Artajerjes ordenó además que cualquier otra necesidad de la casa de Dios se suministrara directamente del tesoro imperial. Emitió un mandato vinculante a todos los tesoreros regionales que custodiaban fondos públicos más allá del río, ordenándoles proporcionar sin demora cuanto Esdras pidiera. El rey fijó amplias asignaciones de gasto de hasta cien talentos de plata, cien cores de trigo, cien batos de vino, cien batos de aceite y un suministro ilimitado de sal. Los tesoreros recibieron instrucciones de suministrar diligentemente todo lo necesario para el culto del Dios del cielo, para que la ira divina no cayera sobre el imperio del rey ni sobre sus hijos.

Para proteger el ministerio sagrado, Artajerjes declaró una completa exención tributaria para todo el personal del templo, prohibiendo a los recaudadores imponer peajes, tributos o derechos aduaneros a sacerdotes, levitas, cantores, porteros, nathinitas o ministros del santuario. El rey también facultó a Esdras, actuando en la sabiduría de su Dios, para nombrar magistrados y jueces que administraran justicia a todo el pueblo que vivía más allá del río y conocía la ley divina, y le mandó enseñar libremente a quienes la ignoraban. Para cualquiera que se negara a obedecer la ley de Dios y el decreto real, el rey mandó ejecutar juicio, fuera mediante muerte, destierro, confiscación de bienes o prisión.

Al recibir esta extraordinaria comisión, Esdras alabó al Señor Dios de sus padres, dándole gracias por inspirar el corazón del rey persa para embellecer y honrar la casa del Señor en Jerusalén. Agradecido porque la misericordia divina se le había extendido ante el monarca, sus consejeros y sus poderosos nobles, Esdras cobró ánimo por la mano del Señor su Dios sobre él y reunió a hombres principales de Israel para acompañarlo en el viaje a Jerusalén.